Durante la era romana, el rey Herodes (20 A.C.) renovó, reforzó y expandió el Templo y su área. El Monte del Templo fue extendido y se construyeron enormes muros para soportarlo. A continuación de la destrucción de Jerusalén y el Templo por los romanos en el año 70 D.C., se conservaron los muros de apoyo y la plataforma. No era una parte del Templo mismo, solamente un muro exterior que rodeaba el Monte del Templo.
El Muro de los Lamentos en su totalidad tiene 489 metros de largo y puede dividirse en cuatro secciones:
1. La zona del Muro Sur, de un largo aproximado de 80 metros.
2. La Plaza del Muro, de 80 metros, usada para orar.
3. El Túnel del Muro Occidental, de 320 metros, originalmente explorado por dos arqueólogos británicos: Charles Wilson en 1864 y Charles Warren en 1867-1870. Ambos descubrieron que el Muro continuaba aproximadamente 320 metros y que algunas estructuras del período del Templo aún existían.
4. Un acueducto hallado cerca de la parte norte del Muro. Este acueducto se usó en el tiempo de los macabeos, alrededor del 150 A.C.
Si examinamos el muro, vemos 3 capas:
La parte inferior tiene piedras muy grandes, al estilo típico herodiano, con bordes tallados. Estas piedras formaban parte del muro de retención construído por Herodes el Grande en el año 20 A.C. Originariamente, esas piedras llegaban hasta la parte superior, donde tenían pilastras en intervalos regulares. Esta evidencia hallada en las excavaciones está confirmada por el muro herodiano intacto de la Tumba de los Patriarcas en Jevrón. La parte que se proyecta encima de la explanada fue empujada hacia afuera durante la destrucción romana del templo en el año 70 D.C. Una gran piedra fundamental con un perfil típico herodiano había sido hallada durante 1970 yaciendo en la calle debajo de la esquina suroeste del Monte del Templo. Sobre esta piedra estaba grabada una inscripción, parcialmente conservada: “Al lugar de proclamación para…”. La reconstrucción más probable de la parte que falta de la frase sería “proclamar” o “separar”. La piedra había pertenecido a la parte superior de la esquina suroeste del Monte del Templo, desde donde los sacerdotes del Templo anunciaban la entrada del Shabat (los viernes a la tardecita).
Los Umayades la colocaron nuevamente en el siglo VII y por segunda vez después del gran terremoto de 1033 (piedras mucho más pequeñas).
En la parte superior se encuentran piedras relativamente pequeñas e uniformes, posiblemente reparadas por Sir Moisés Montefiore en 1866.
En la Guerra de los Seis Días en 1967, Israel tomó posesión nuevamente de la Ciudad Vieja de Jerusalén, incluyendo el Monte del Templo y el Muro de los Lamentos.
El Muro de los Lamentos es el lugar más sagrado accesible al pueblo judío.
El término Muro de los Lamentos es muy posterior, del siglo XX. Fue introducido por los británicos luego de su conquista de Jerusalén de manos de los turcos en 1917. Fue en el siglo XIX, cuando los viajeros europeos comenzaron a visitar Palestina en cantidades suficientes como para notar la presencia de judíos allí que el Muro Occidental comenzó a ser llamado Muro de los Lamentos.
